ANA POPOVIC "STILL MAKING HISTORY" Source: Rock Times Date: 05/2007 Writer: Joachim 'Joe' Brookes

ANA IN AMERICA

The wait is finally over at long last. As announced in the interview the long awaited CD "Still Making History" is here. As announced, it It also features songs produced by David Z in Memphis with old colleagues like drummer Steve Potts (Luther Allison, Debbie Davis, Carl Weathersby, Robben Ford), and Bassist Dave Smith as well as Sam Shoup, Al Gamble (keyboards) und Jack Holder (guitar). 'Old' because they were also >featured on the debut 'Hush' album from 2001.

"Still Making History" is their debut for Delta Groove Music, or more exactly, for a division of that - Eclecto Groove Records. Ana has already presented some of the material here live during her last tour that ended in December 2006. "Shadow after Dark" in which she sums up the time of the Milosevic Regime in Serbia is one such song with a text that mirrors and makes transparent the struggle to live in such sad times:

"What hope for a generation?...
What can history teach us?
When it's covered with scars
We learn to swim
But we're swimming with sharks.
Trust no shadow after dark.
You watch them build a graveyard
Out of a park.'

The resolute tone of the lyrics is mirrored in its musical style. With a spirited vocal and loud, screaming guitar solo the girl from Serbia makes her resentment clear. Tony Braunagel underpins the song with a complicated drum rhythm and Sam Shoups bass pumps along threateningly. The Horn Section(here Scott Thompson and Jim Spake) add to the tenseness. It begins calm and relaxed and continues to build in tenseness and volume to the end, with Ana's vocals and guitar always in the foreground.

"Between Our Worlds" is. Reggae. The starving in Africa are Popovic'theme and here she shows a new side to her musical spectrum and delivers it competently and elegantly. Perhaps many readers are asking if this is a completely new Ana Popovic that we are dealing with? The answer is yes. and no. Songs like the opener "You Complete Me" we've heard her play before. Rocking blues with searing solos are of course a part of her music. "Hold on" represents her Funk style with enjoyable vocals from the three ladies backing her. It's a song expressing her wishes for a world without borders and boundaries. The horn section is really tight and shines with fine breaks and hooklines. While the solo on track one was crystal clear, here Popovic has a professional foot on the wah wah pedal.

There have always been cover versions - Tom waits' "Downtown"
on "Hush" for example, a Steely Dan song and Howlin' Wolf on "Comfort to the Soul". This time it's "Hungry" from Macella Levy/Dick Sims which is also on Clapton's "No Reason To Cry" album (1976). Even after several plays there's nothing to find fault with, it's a successful cover for sure. A further cover is Big Mama Thornton's "You Don't Move Me". The title here is totally false as move us it certainly does, namely our bodies. It gets your toes tapping even just playing it at home - at a concert it's one for really dancing to. - a song that will fit perfectly in future live sets.

Ana and Bottleneck: As per the interview, "How'd you learn to shake it like that?" is a Snooky Prior cover. John Cleary delivers a great piano background and this time it's men on backing vocals - Cleary, Mike Finnigan, Terry Wilson and Tony Braunagel. It's a track that demands authenticity from someone who can play genuine blues and Popovic proves here she can do just that.

In the framework of the CD's compositions "Hungry" and "You
don't move me" book-end a jewel on the CD, namely "Doubt Everyone But Me" - bar jazz of the coolest sort. A track that catches you without fail - and it's a self-composition from Popovic! It's to be feared that some fans will crease their foreheads in worry when they read such things, but hopefully the jazzy side of Popovic will be long lived. As on the title track, with a great Lenny Castro telling us that the future is here and now and that it lays in our own hands.

There is more here than just the 'political Ana'. "My Favourite Night" played as a trio is an acoustic number and the magic Popovic delivers on acoustic guitar is astonishing: changing from quiet, sparse phases (Sham Shoup on fret-less bass) to up-tempo passages and you hear the transitions: incredible! When the metal tube (bottleneck) runs over the acoustic strings it's musical heaven. Another highlight! The subject matter of "My Favourite Night" is clear: Long seperations from home and bed - a longing for both, perhaps the bed especially - and not because you're tired.

"Calendars", again acoustic, is the most peaceful point in the CD, with "Sexiest Man Alive" the complete opposite. The title says it all, and when Ana whispers into the mike goosepimples are a certainty. The song has such a strong groove that it's hard to decide what to listen to first. A number with lots to offer. First Class!

"Still Making History" finishes with a blues take of the first track and such a bonus track is heartily welcome since it really is a totally different version, even down to the musicians present. Both versions havetheir own significance.  Which raises the question: What significance does "Still Making History" have?  A very great one, because only with inner peace can such a work of pure enjoyment in playing music be created, evident in every single Bit on the silver disc.  America seems to be doing Ana good, and anyway, for us europeans she isn't gone forever. She is, and will remain, still faithful to us."

Ana in Amerika.
Nun ist es endlich soweit. Das Warten hat ein Ende. Im Interview angekündigt, liegt nun die mit Spannung erwartete neue CD mit dem Titel "Still Making History" vor. Wie angekündigt einerseits mit der Phantom Blues Band eingespielt und von John Porter produziert.
Andererseits finden wir auf dem Album von David Z. produzierte Songs und diese wurden mit 'alten' Bekannten wie dem Drummer Steve Potts (Luther Allison, Debbie Davis,
Carl Weathersby, Robben Ford), den Bassisten Dave Smith sowie Sam Shoup, Al Gamble (keyboards) und Jack Holder (guitar) in Memphis eingespielt. 'Alt' deswegen, weil sie mit diesen Musikern, ebenfalls in Memphis, bereits Songs ihres Debüts "Hush" aus dem Jahr 2001 einspielte.
"Still Making History" ist ihr Einstand für Delta Groove Music, genauer geschrieben für Eclecto Groove Records, einem Ableger des in Kalifornien ansässigen Labels.
Live präsentierte Ana bereits einige der Songs, die sich auf der aktuellen CD befinden, auf ihrer letzten Tour, die im Dezember 2006 endete. "Shadow After Dark", in dem sie mit dem Miloševic-Regime 'abrechnet', ist einer davon. Textuell spiegelt sie die traurige Lebenssituation sehr transparent und auch nachdenklich machend:
»What hope for a generation?...
What can history teach us?
When it's covered with scars
We learn to swim
But we're swimming with sharks…
Trust no shadow after dark…
You watch them build a graveyard
Out of a park…«
So entschlossen, wie sie das Thema in Worten angeht, ist dieser Titel auch in seiner musikalischen Umsetzung. Mit viel Verve in der Stimme und einem laut schreienden Gitarrensolo macht die gebürtige Serbin ihrem Unmut Luft. Tony Braunagel unterlegt den Song mit einem vertrackten Drum-Rhythmus und Sam Shoups Bass pumpt 'bedrohlich'. Die Hornsektion (hier Scott Thompson und Jim Spake) gibt der Nummer zusätzlichen Druck. Ruhig, fast entspannt beginnt der Song und baut bis zum Ende hin immer mehr Spannung und Lautstärke auf. Im Vordergrund steht jedoch Anas Gesang und Solo.
Die anderen beiden Songs beim Konzert waren definitiv nicht "Between Our Worlds", denn das ist… Reggae. Textlich macht sich Popovic die Hungersnöte des afrikanischen Kontinents zu ihrem Thema. Mit diesem Song liefert sie sicherlich eine neue Facette ihres musikalischen Spektrums und erweitert dieses auf sehr kompetente und elegante Weise.
Wahrscheinlich fragen sich viele Leser und Leserinnen, ob wir es denn nun mit einer völlig neuen Ana Popovic zu tun haben?
Die Antwort lautet 'jein', denn so etwas wie den Opener "U Complete Me" mit einer exzellenten WahWah-Gitarre der Protagonistin haben wir schon des öfteren gehört. Blues-rockiges mit krachendem Solo ist ja auch eine Seite ihrer Musik. Die Backing Vocals der drei Damen sind erfreulich soulig und "Hold On" ist ein Beitrag aus ihrer funkigen Abteilung. Ein Song, in dem sie sich eine Welt ohne Grenzen wünscht. Die Bläser sind so richtig knackig und glänzen durch feine Breaks und Hooklines. War das Solo im ersten Track glasklar, bewegt sich hier ihr Fuß fachfraulich auf dem Wah Wah-Pedal.
Gecovert hat die Belgraderin auch immer schon. War es auf "Hush" z.B. "Downtown" von
Tom Waits, auf "Comfort To The Soul" ein Song von Steely Dan oder Howlin' Wolf, so beglückt sie uns jetzt mit "Hungry" von Macella Levy/Dick Sims geschrieben, das dann auf Claptons "No Reason To Cry" (1976) auftauchte. Selbst bei mehrmaligem Hören findet man kein Haar in der Suppe und der Track ist als gelungenes Cover zu bezeichnen.
Weiter in der Cover-Trilogie geht es mit "You Don't Move Me" von Big Mama Thornton. Dem Titel folgend ist genau das Gegenteil der Fall, denn er bewegt, nämlich den Body. Beim Hören in den vier Wänden des Zimmers ist mindestens die Fußwippe angesagt und im Konzertsaal kann dazu abgetanzt werden. "You Don't Move Me" würde gut ins Set passen.
Ana und das Bottleneck: Wie im Interview angekündigt gibt es mit "How'd You Learn To Shake It Like That?" ein Snooky Prior-Cover. John Cleary mit tollem Piano-Teppich und mal kein weiblicher Chorus, denn neben Cleary sind Mike Finnigan, Terry Wilson und Tony Braunagel am Mikrofon. Authentizität ist angesagt und dass die Popovic den unverfälschten traditionellen Blues beherrscht und nicht nur verwaltet, ist hiermit belegt.
In der Dramaturgie der CD rahmen die beiden Fremdkompositionen "Hungry" und "You Don't Move Me" ein Juwel unter den CD-Perlen ein: "Doubt Everyone But Me" ist Bar-Jazz der coolen Art. Ein Track bei dem man unweigerlich 'hängen' bleibt und der ist von Popovic geschrieben!
Es steht zu befürchten, dass manche 'Fans' schon damit anfangen, die Stirn in Falten zu legen, wenn sie soetwas lesen. Popovic und ihre jazzige Seite ist und bleibt hoffentlich ein Element mit langem Haltbarkeitsdatum, wie der Titeltrack, mit ähnlichen Anleihen und einem tollen Lenny Castro. Er drückt aus, dass Geschichte hier und jetzt stattfindet und wir es in der Hand haben, das Beste daraus zu machen.
Es gibt aber nicht nur die politische Ana, denn wenn wir "My Favorite Night", in Trio-Besetzung eingespielt, hören, kommen wir auch zur akustischen Komponente der CD. Was die Popovic da auf der stromlosen Gitarre zaubert, ist erstaunlich. Ruhige sphärische Phasen (Sam Shoup am bundlosen Bass) wechseln mit Uptempo-Passagen ab und man höre sich nur die Übergänge an: Gigantisch! Wenn sie auch noch das Metallröhrchen über die Saiten der Akustischen gleiten lässt ist das Hörvergnügen perfekt. Abermals ein Highlight! Worum es in "My Favorite Night" geht, kann jeder nachempfinden: Längere Zeit von Heim und Bett getrennt, freut man sich auf beides, vielleicht mehr auf das Bett und das nicht weil man müde ist. ;-)
"Calendars", wieder mit akustischer Gitarre, ist die ganz ruhige Phase der CD und "Sexiest Man Alive" ist der absolute Kontrast dazu. Der Titel sagt alles und wenn die Ana die Titelzeile ins Mikro 'flüstert', ist die Gänsehaut vorprogrammiert. Dieser Song hat einen heftigen Groove und man weiß nicht so genau, wohin man zuerst hören soll. Eine Nummer mit vielen Aktionen. Klasse!
"Still Making History" schließt mit der Blues-Version des Openers und auf einen solchen Bonustrack lässt man sich gerne ein, denn es ist tatsächlich eine völlig andere Aufnahme, auch mit anderen Musikern eingespielt. Ana Popovic covert sich selber. Beide Versionen haben ihren Stellenwert.
Stellenwert ist dann auch das Stichwort für ein abschließendes Resümee: Welche Relevanz hat "Still Making History"?
Eine verdammt hohe, denn nur aus einer inneren Zufriedenheit kann ein solches Werk entstehen, pure Spielfreude, in jedem Bit des Silberlings zu spüren. Die amerikanische Connection scheint ihr gut zu tun und sie ist, aus europäischer Sicht, ja nicht 'aus der Welt'. Ana bleib(t) uns treu!